Usos surpreendentes do gás hélio
Por incrível que pareça, os metais não são os únicos
elementos raros na natureza e essenciais para a tecnologia. O hélio, gás que
muitas vezes usamos para encher balões de aniversário, tem papel fundamental no
lançamento de foguetes e na produção de dispositivos eletrônicos e reatores
nucleares.

1. Acelerador de partículas
Quase um terço do hélio usado nos Estados Unidos, em 2011,
foi empregado em criogenia, o estudo das temperaturas muito baixas e seus efeitos.
Esse gás pode esfriar objetos a uma temperatura de até -267 ºC, marca que não
pode ser alcançada por qualquer outro refrigerante.

2. Pesquisas neurológicas e ímãs poderosos
Laboratórios norte-americanos usam o hélio para resfriar
qualquer equipamento que funcione apenas em baixa temperatura. Muitas máquinas
para pesquisas neurológicas precisam desse elemento para produzir ímãs muito
poderosos e capazes de medir os pequenos campos magnéticos do cérebro humano. O
nitrogênio líquido pode substituir esse gás, mas ele não é capaz de alcançar
temperaturas tão baixas quanto o hélio.
3.Dispositivos digitais.
Provavelmente, você está usando a internet por causa do
hélio. Um dos métodos para criar semicondutores — componentes presentes em
praticamente todos os dispositivos eletrônicos de hoje — requer o uso de hélio
líquido para refrigerar os ímãs presentes no processo de fabricação. Além
disso, a fibra óptica que leva internet e TV a cabo para a casa de milhares de
pessoas é fabricada em um ambiente com atmosfera composta apenas por hélio, com
o objetivo de evitar que bolhas de ar se formem em seu interior.
4. Tecnologia militar

5. Para o espaço e além
Ônibus espaciais usam hidrogênio e oxigênio líquidos como
combustível. Mas, mesmo assim, eles precisam do hélio para limpar o tanque, que
está tão frio que é capaz de congelar qualquer outro líquido que passe pelos
seus encanamentos. Além disso, o uso do hélio garante que, ao entrar em contato
com o combustível, esse gás não causará uma explosão.
6. Balões atmosféricos
Os balões de festas cheios de hélio consomem uma boa parcela
desse recurso natural. Mas eles não são os únicos: balões atmosféricos e de
monitoramento de áreas também precisam do gás para funcionar corretamente.
Fãs do seriado Dr. House já devem ter cansado de ouvir o
médico sarcástico pedindo os famosos “MRIs”, como são chamadas as ressonâncias
magnéticas em inglês. Pois sem a presença do hélio, tanto House quanto os
médicos de verdade não poderiam diagnosticar tantas doenças facilmente.
Mais uma vez, esse gás é necessário para resfriar os ímãs
superpotentes que criam campos magnéticos muito fortes. As máquinas de
ressonância mais modernas usam uma quantidade menor desse recurso natural, mas
pode ser que o ser humano nunca consiga construir um equipamento desses que
dispense o uso do hélio.
8. Reatores nucleares
Pode ser que a próxima geração de reatores nucleares também
necessite de desse gás para se refrigerar. Porém, ainda não se tem certeza
sobre a quantidade de hélio necessária para refrigerar esses reatores, que
devem operar a uma temperatura que varia de 700 a 900 ºC.
Agora, sabendo disso tudo, será que não vale a pena usar o
bom e velho sopro para encher as bexigas? Pelo menos assim, não corremos o
risco de causar um grande impacto na natureza e nas pesquisas tecnológicas ou
científicas.
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